【早朝の太田宿】

　目覚まし前に起床。カーテンを開けてみると、どんよりとした曇り空。テレビをつけてみると、天気予報で雨の確率40％となっていたので、どこかで降られることを覚悟して、元気良く出発！（7:12）
　まずは、美濃太田駅から街道復帰を目指す。駅から続く商店街は、昨日の賑やかさとは一転して、とても静かだ。
　太田宿の街並みも、まだ目覚めていない。人っ子一人見かけない早朝の宿場をのんびりゆく。

　左手に宿場案内碑を見つつ、信号にぶつかるのでここを右折。この曲尺手のところが宿場の終点だ。木曽川にぶつかるので、そのまま川沿いの遊歩道を歩く。宿場とは一転、朝から走ったり歩いたりしている人を見かける。こんなに気持ちよく歩けるところがあるなんて羨ましいなぁ。その遊歩道を歩いていると、右手前方に太田橋が見えてきた。

　広重が描いた「太田宿」は、太田の渡しである。太田の渡しは、「木曽のかけはし、太田の渡し、碓氷峠がなくばよい」と馬子唄に唄われた、中山道の難所の一つ。当時の木曽川は、かなり流れが急だったようだ。現在、流れは緩やかになっているが、残念ながら川渡しはなくなり、その代わり歩道＆路肩のない太田橋が架かっている。なので、この橋も、現代の難所の一つと言えよう。
　ちなみに、広重は、対岸から太田宿方面を望んだ景色を描いたが、写真は太田宿側から対岸を望んだ構図となっている。

　さて、太田の渡し跡に立ち寄った後、いよいよ現代の難関太田橋を渡る。まず、渡し跡から続く階段を登ると休憩スペースがあるが、そこから道路に続く構造になっていない！歩行者は、この道を歩くなって言うこと？それでも、ガードレールをまたいで道路へ。そして、いよいよ現代の難関・歩道＆路肩のない太田橋を渡る。
　早朝のため、車の数は日中に比べて確実に少ないはずだが、時たま真横を通る車に背筋も凍る。それでも、橋途中から対岸の今渡の渡し跡を撮影し、なんとか無事に対岸に渡ることに成功。道の左側に今渡の渡し場跡公園が整備されている。

　しかし、日中歩かれる方は、十二分に注意して下さい、本当に。

　無事、太田橋という難関を突破したはいいが、ここから単調な歩きがはじまる。見所なくＪＲ太多線の踏切を渡り、国道に合流。うぇー朝からすごい車の量だ。辟易しつつ、追い打ちをかけるように道は登り坂に。登り切ったところの中恵土交差点を越えた先左手に一里塚跡碑。こんな国道沿いだと、そんなささやかな石碑一つにも満足してしまうのだ。
　その先、手持ち資料には書かれていないが、国道バイパス工事中。それを横目に、従来からの国道へ。さらに進むと、左手に上恵土神社。そろそろ伏見宿が近くなってきた。

　ところどころにかつて宿場だったのではないかと臭わせる格子窓の家屋が点在していることで、かろうじて往時の宿場を偲ばせているのみである。特に、公民館前に本陣跡碑と「是より東尾州領」と書かれた石碑ぐらいしか、明確な宿場だったことを示す史跡はない。もっとも、宿場として位置づけられたのも元禄7年（1694）と遅く、しかも宿場の長さは約575mと、当時はそれほど大きな宿場ではなかったようだ。
　そうこうしているうちに、あっという間に宿場を通過。

　広重が描いたこの伏見宿の絵図は、大きな杉のそばで旅人が休んだり往来している様子が描かれている。この杉の大木だが、現在の街並みでは、見かけることが出来ない。公民館前の案内板によると、宿西方の枝道に「伏見大杉」があったそうで、それを描いたのかもしれない。
　苦肉の策として、宿場の東はずれの、遠くに山並みの見える景色をもって代用することにした。

　家並みが跡切れ、道は下り坂に。信号のある高倉Ｔ字路で右折すると花フェスタ会場に行けるが（約2.5km）、今回は断念。なお、ここが宿場の東端となる。
　その先、左手に道標があるＹ字路を左折。いや〜裏道はホントホッとするなぁ。十字路にぶつかるので右折。ちゃんと案内碑があるので、迷った時は周りを見渡しましょう。新しい高速道路高架下をくぐった先右手に御嵩町指定名木の柿の木。秋には、たわわな実をつけるのかな。そして、再び国道に合流するが、その手前に比衣一里塚跡。

　国道合流後、歩道がなくなる。うぇー勘弁してー。でも、平成17年7月には歩道が出来るらしい。これから歩く人は、安心です。その先、左手に八幡神社。あれ？顔戸城跡見逃したー。でも、今の歩道無しのルートを戻る気がせずに断念。
　再びＹ字路があるので、国道を逸れて左折。しかし、その裏道も長く続かず、再度国道に合流。そのまま国道沿いを歩いていると、左手に鬼首塚。モミジが植わり、秋はよさげ。

　中央公民館先の交差点を右折。長かった国道歩きに終わりを告げる瞬間だ。そのまま南下すると正面に歴史のありそうな御菓子屋さんがあるので、ここを左折。その先には落ち着いた街並みが続いている。と、それを堪能する間もなく、ここでついに雨がポツリポツリと。

　ここでちょっと街道を離れて寄り道。
　小学校横を通過して、急坂を登りきったところにあるのが愚渓寺。このお寺は、京都の竜安寺の石庭の前身と言われている「臥竜石庭」を有している。この景色はなかなか良い。オススメ。
　ここで、再び雨が強くなってきたので、軒を借りて雨宿りを兼ねてゆっくりさせてもらうことに。しばらくすると、近くで草刈り作業をしていたおばちゃんがやってきて「私が作業して暑いので、冷たいものですけど、どうぞ」と、お茶を頂いてしまった。旅路における情けは、とても心身にしみます。ありがとうございました。
　30分以上長居した後、お礼を書いたメモを残して寺を後に。

【名鉄御嵩駅】

　再び街道に復帰。新しい道と交差する十字路で右折して道を下っていると、左手に大きなお堂が見えてきて、なんだろーなんて思っているうちに、右手に名鉄・御嵩駅。思っていたより広々した駅前空間だと思いつつ、街道は、ここで直角に左折。

　左折してすぐ左手に願興寺。先ほど見えたお堂は、このお寺だった。お寺の横には、観光案内所らしきところやトイレが設置されているので、ここで一息つくのも良いかもしれない。

　願興寺を後に、川を渡ると、道幅は急に狭くなる。いよいよ御獄宿だ。往時のものはほとんどなく、先ほどの願興寺、本陣跡（復元門）、商家竹屋（明治10年（1877）建築）などが宿場町だったことを偲ばせてくれるぐらいだ。
　本陣跡横に建てられている御嵩宿みたけ館（ここがかつての脇本陣跡）にて、御嵩町の歴史を学ぶことが出来る（無料・1階部分は図書館）。また、これまで行ってきた企画展の資料も販売しており、「弥次・喜多の旅　道中記でたどる中山道の旅（400円・双六付で1000円）」「旅行用心集（200円）」の2冊を購入。
　左手に御嵩富士を見つつ、案内碑に従って進むと、道は国道に合流。ここが宿場の東端。ちなみに、かつての宿場名は「御獄」。現在の町名は「御嵩」。読み名はどちらも「みたけ」。

【岐阜花フェスタ会場へ続く車の長蛇の列】

　国道に合流すると、先ほどまでの静けさが一転、車の長蛇の列。一気に凹む。ナンバーを見ていると、三重、岐阜、三河、豊橋、尾張小牧、名古屋等々かなり多種多様。ずいぶんバラエティに富んでるなぁ。
　ところが、その車の列は、長岡交差点でみな右折していく。何かと思ったら、伏見宿を抜けたところでも見られた花フェスタへ向かう車だった。すげー人気だ。

　しかし、お陰でそこから先の車の量は激減。

　右手に丸山を見つつ、車の交通量の減った国道をゆく。左手に和泉式部の墓を見つつ、その先で国道を離れて左折するのだが（青い案内碑もある）、その前に国道を直進。コンビニ（サークルＫ）を発見したので、ここで飲食料を仕入れていくことに。ここから峠越えがはじまるので、日本橋方面に向かう人は、ここで補給を。また、京方面に向かう人は、ここで調達しましょう。
　さて、非常食を確保して、今度こそ裏道へ。井尻の集落を抜けると、まだ水の入っていない棚田の中ののどかな道をゆく。田園風景は、これまでの街道歩きでもたくさん見てきたけど、棚田はほとんど見たことがない。ここにも街道の特色が現れている。
　そういえば、いつの間にか雨もやみ、晴れ間も覗く天気となって、とても気持ちよいぞー。さぁ、山が迫ってきた。いよいよ峠越えだ。